В 2009 году на съезде Русского географического общества (РГО) тогдашний премьер-министр Владимир Путин провел прямую параллель между величием России и размером ее территории: «Когда мы говорим „великая страна“, „великое государство“, то, конечно, масштаб имеет значение». Эта декларируемая связь между размером страны и ее значимостью отражает распространенную в России идею о том, что судьба страны определяется ее географическими границами. Согласно логике Путина, Россия как страна, территория которой занимает одну шестую часть суши, страна, которая простирается от сердца Европы до Тихого океана, от Северного Ледовитого океана до казахских степей и субтропических берегов Черного моря, не может быть силой без влияния на международной арене, не может быть культурой без глобального охвата.
Российский режим создает (пусть и делает это не всегда последовательно) новый язык идентификации и реконструирует национальный дискурс таким образом, чтобы он придавал смысл истории России и нынешней ситуации. История — и особенно историческая преемственность — традиционно рассматривается как краеугольный камень национальных нарративов. Однако в случае России центральное место в национальном имидже и ребрендинге отводится еще и территории. И адресуется такой подход как внутрироссийской, так и международной аудитории. Для политической элиты обычным делом стало восхваление географического масштаба России, ее невероятно разнообразных пейзажей и дикой природы. Увлечение Путина экстремальными видами спорта на открытом воздухе и его путешествие длиной в 2000 километров по бездорожью за рулем «Лады Калины» подтверждают, каким символизмом пропитаны российские географические особенности.
На Русское географическое общество (РГО) была возложена миссия подтвердить имеющуюся у России территорию и оценить ее размеры. За последние десять лет эту появившуюся в царское время структуру (РГО было создано Николаем I в 1845 году) полностью обновили и модернизировали по образцу, явно вдохновленному американским Национальным географическим обществом. РГО быстро превратилось во влиятельную организацию: общество финансирует множество семинаров (около 300 только в 2017 году), выставок (около 100 ежегодно), экспедиций (около 3000 с 2009 года), а также поддерживает издательскую деятельность (с 2009 года при финансировании РГО было издано около 5000 книг). Организации удалось развить такую активную деятельность благодаря своему уникальному руководству: председателем Попечительского совета РГО является Владимир Путин (президент по меньше мере раз в год выступает на съездах общества), а возглавляет организацию министр обороны Сергей Шойгу. Кроме того, в Попечительский совет РГО входят олигархи и главные представители Администрации президента, что прямо указывает на политическую природу этой вновь возникшей страсти к географии.
В последние годы федеральные и региональные власти пиарили российскую территорию в основном через введенные в моду большие выставочные парки, которые изначально были трендом на Западе, но сегодня стали визитной карточкой и в растущих азиатских и ближневосточных державах и городах, среди которых особенно выделяются Сингапур и Дубай. Стоит отметить, что Россия переняла этот опыт не только от зарубежных стран: опорой для нынешней стратегии может служить и советская традиция выставочных парков, демонстрирующих национальные достижения, таких как ВДНХ.
Яркий пример особого отношения к территории — фестиваль дикой природы «Золотая черепаха». Этот проект был запущен в 2006 году с целью распространения знаний о природе и экологии через арт-проекты (в основном фотопроекты и живопись), победившие в конкурсе и экспонируемые в Москве и на региональных выставках. За время существования фестиваля на конкурс было подано более 100 тысяч творческих проектов, а ежегодные выставки с работами лауреатов конкурса проводились в нескольких российских городах. Знания о природе и биоразнообразии рассматриваются организаторами фестиваля как элемент «патриотического воспитания и улучшения имиджа России в мировом сообществе». Другой подобный пример — существующий на президентские гранты ежегодный фестиваль природы «Первозданная Россия», который отправляет посетителей в виртуальный тур по национальным паркам и природоохранным зонам страны. Помимо этого, благодаря ультрасовременным документальным фильмам и фотографиям выставка дает посетителям возможность проникнуть в мир диких животных.
В Москве на месте гостиницы «Россия», между Красной площадью и Москвой-рекой, недавно появился парк «Зарядье» со стеклянным мостом через реку. В парке были воссозданы четыре ландшафтные зоны России — лес, степь, луг, тундра. Помимо региональной флоры и фауны, в парке созданы образовательные и рекреационные зоны (цветочная оранжерея, ледяная пещера, кинотеатр с панорамным экраном, концертный зал). Этот парк является своего рода демонстрацией достижений России в «зеленых» технологиях (примерами служат дренажные системы сбора дождевой воды, система автоматического полива, уникальная система вакуумного удаления мусора). Также он призван показать новый подход к городским ландшафтам и общественным пространствам.
Но на повестке у российских властей был куда более амбициозный проект — парк «Россия» в подмосковном Домодедовском районе. Этот тематический парк, посвященный природе, традициям и культурному наследию всех регионов России, должен был объединить в себе модель сингапурского парка «Сады у залива» (100 гектар в центре города) с парком развлечений в стиле Орландо. Инициативу по строительству парка в 2012 году выдвинуло РГО в лице его президента Сергея Шойгу, который на тот момент занимал еще и должность губернатора Московской области. Планировалось, что строительство объекта с нуля займет около 10 лет и обойдется в $ 8 млрд. Однако в 2016 году стало известно, что Московская область не смогла найти инвесторов и была вынуждена отказаться от строительства «России».
Более успешным оказался проект российского «Диснейленда», который обсуждался еще при Хрущеве и Брежневе. В 2000-х годах к идее этого проекта вернулся тогдашний московский мэр Юрий Лужков, но и ему не удалось реализовать масштабную задачу. В итоге проект парка, названный «Остров мечты», был реанимирован нынешним мэром Сергеем Собяниным. На данный момент парк, расположенный в Нагатинской пойме, еще строится, а его официальное открытие запланировано на 2019 год. В основе «Острова мечты» будет лежать богатая советская традиция анимационных фильмов и русских сказок.
Многолетняя тенденция ребрендинга российской территории стала наиболее активно реализовываться с 2017 года, объявленного «годом экологии» в России. С этого момента вступил в силу новый закон о статусе охраняемых территорий и заповедников, а также было создано несколько новых национальных парков — в Карачаево-Черкесии, Камчатке, Красноярском крае и Ямало-Ненецком автономном округе. Но все эти решения не могут скрыть одну из противоречивых черт нынешней России: если величайшее наследие России для планеты — это ее роль в сохранении биоразнообразия и дикой природы, то надо признать, что она не справилась с задачей принятия эффективного природоохранного законодательства и, наоборот, планомерно понижала градус охраны окружающей среды. Заметным исключением в этой мрачной картине стало расширение зоны охраняемых территории. Это простой способ сделать российскую политику более «зеленой», поскольку этот метод защищает отдельные территории от эксплуатации человеком, не вынуждая при этом власти решать проблему энергетической неэффективности и промышленных загрязнений. Многочисленные выставки, посвященные уникальной природе России, также не поднимают вопрос о негативных аспектах экологической политики страны.
Акцент, который делается на российской географии, отражает готовность властей решать проблемы инфраструктуры страны. Длительное пребывание Путина у власти ознаменовалось глубокими изменениями в пространственной организации территории: как отмечает географ Жан Радвани, в этот период были приняты меры по модернизации инфраструктуры и развитию наиболее чувствительных и стратегических регионов. Однако необходима более сложная региональная стратегия, так как существующее между регионами неравенство в плане транспортной инфраструктуры и доступности может угрожать единству страны, или, по крайней мере, способствовать ослаблению этого единства. Многие из обсуждаемых в этой статье выставок восхваляют не только природу России, но и инфраструктурные проекты, которые позволяют развивать регионы: Керченский мост в аннексированный Крым, «Русский мост» во Владивостоке, ремонт аэропортов и дорог
Это «восхваление» территории России и ее достопримечательностей также играет геополитическую роль, т.к. оно фактически подтверждает законность претензий на пребывание страны в числе ведущих держав мира. Москва пытается уберечь свой статус сверхдержавы от дальнейшей деградации, но экономика страны составляет менее 2% мирового ВВП, а ее военные расходы эквивалентны примерно одной десятой части военных расходов США. Поэтому имеющиеся сегодня у Кремля символы статуса сверхдержавы ограничиваются пространственными критериями: Россия остается самой большой страной мира.
Текущая повестка «деколонизации» бывших советских республик, которые стремятся избавиться от исторического господства России, сменив свои топографические названия, национальных героев, а иногда и алфавиты, усиливает впечатление, что глобальная значимость России сокращается. Чтобы противостоять этой тенденции Путин в апреле 2018 года поручил создать новый атлас мира, который восстановит «историческую и географическую правду». Западные названия, данные некоторым отдаленным российским территориям, будут русифицированы (президент упомянул, что некоторым сибирским и арктическим территориям было присвоено имя известного западного исследователя, когда у них уже было русское название), но можно догадаться, что атлас также будет бороться и против «дерусификации» названий, принятых соседями России на постсоветском пространстве.
